Seit Ende der 1990er Jahre zählt Heidi Klum zu den international gefragtesten Models. Ihre Karriere begann 1992. Bei dem Wettbewerb Modell ’92, der in der Late-Night-Show von Thomas Gottschalk veranstaltet wurde, setzte sich die 19-jährige Schülerin Heidi Klum gegen 25.000 Konkurrentinnen durch und gewann einen mit 300.000 US-Dollar dotierten Vertrag als Fotomodell. Nach bestandenem Abitur verzichtete Heidi Klum auf einen Ausbildungsplatz als Modedesignerin in Düsseldorf, um als Modell zu arbeiten. Seit 1993 lebt Heidi Klum in New York.
Der große internationale Durchbruch gelang Heidi Klum 1998 mit der Abbildung auf der Titelseite der Bademodenausgabe der US-amerikanischen Zeitschrift Sports Illustrated. In den USA erreicht diese Zeitschrift mehr als 20 Millionen Leser. Das Fotomodell, das es auf die Titelseite der Bademodenausgabe schafft, steigert dann traditionell ihren Marktwert um ein Vielfaches.
Während ihrer Karriere war Heidi Klum auch immer wieder nackt zu sehen.